Among palm trees and crocodiles

On this tour, we set out to explore two regions of Mauritania: Adrar and Tagant, which are home to two-thirds of the country’s palm groves. These regions also feature remnants of prehistoric and historical civilizations: Adrar is the birthplace of the Almoravid dynasty, home to the Paleolithic site of El Beyed with its famous cave art, and the renowned caravan ports of Chinguetti and Ouadane. Tagant also boasts historic towns such as Rachid, Gasr El Barka, and others.

Highlights: Chinguetti – Ouadane – El Beyed – Matmata – Gasr Elbarka – crocodiles …

YOUR TRAVELS

J 1 From Paris to Atar

Departure from Paris (charter flight) to Atar. Meal and overnight stay at the Auberge du Bonheur.

J 2  The Chemchan Sebkha and the Aderg Inselberg

We leave the paved road at the northeast exit of the city of Atar and take sandy trails—rough in places—through the foothills of the Adrar. We visit the medieval house (built around 1480) and the tomb of Mauritania’s greatest religious leader. Picnic. After lunch, we cross the large Paleolithic lake of Chemcham on dry land, arriving in the late afternoon at our campsite in the Erg Makteir, facing the Aderg inselberg.

J 3  Aderg -  El Beyed

Departure in the morning for El Beyed (Mauritania’s largest Paleolithic site): visit the rock art site and the Museum of Prehistory. Camp overnight.

J 4 El Beyed - Richat - Ouadane

We set out in the morning for Guelb Er Richat, a large crater nicknamed “the Eye of the Earth” and a true geological mystery. Picnic.

“The most widely accepted explanation is that a magmatic dome formed at the intersection of fault lines about 100 million years ago and stopped growing before the dome could become a volcano. The ancient Cambrian sandstones, uplifted by the formation of the dome, were subsequently shaped by fractures and erosion to form this system of concentric cuestas that today gives Richat its somewhat mysterious character. After initially interpreting it as an astrobleme (a meteorite impact structure), geologists considered a symmetrical uplift (a circular anticline). But Th. Monod, who studied this phenomenon with a few colleagues, published, nearly half a century ago (Monod and Pomerol, 1973), hypotheses very close to the explanation commonly accepted today. Thus, since around 1980, it has been established that the Richat structure is that of an “alkaline complex” resulting from a particular form of volcanism dating back 100 million years (Cretaceous: end of the Mesozoic era) that created a magmatic dome associated with hydrothermal activity (circulation of very hot water under very high pressure) The formation of this complex occurred during the opening of the Atlantic Ocean.”

We leave Guelb Er Richat in the early afternoon, heading toward the historic town of Ouadane via the ruins of the Agoueidir Fort (clay remains of a Portuguese fort built around 1446). Tour of the old town of Ouadane. Overnight stay at a guesthouse.

“Ouadane, formerly known as ‘Iwaden’ (a Berber name), was corrupted to ‘Ouadane’ in Arabic, meaning ‘the two wadis’ (the wadi of knowledge, which is the city, and the wadi of dates, which is the valley). Ouadane remains a magnificent ancient city in Mauritania, founded in the 11th century and listed as a UNESCO World Heritage Site. It remains a city steeped in history and impresses all travelers who set foot in the Adrar region. The old part of the area overlooks a hill and catches the eye with its magnificent ruins.”

J 5 Ouadane - Tenochert - Mezrougatt

We leave Ouadane via the sand dunes, heading due west. We stop for a picnic in the beautiful little palm grove at Tenochert before passing through Herour (an esker formed by a powerful glacial river) via a narrow pass toward the small semi-nomadic camp of Rghewiya. We set up camp amid the dunes of Efam El Mezrougatt.

J 6 Mezrougatt - Chinguetti -  Zarga

Departure in the morning for the town of Chinguetti, passing through the beautiful dunes of Mezrougatt. Visit one of the oldest libraries (ancient manuscripts) and the ruins of the ancient city of Chinguetti, considered the seventh holy city of Islam.

“Chinguetti has about ten libraries, four of which are open to the public. Some items in these collections date back to the 11th century, including some written on gazelle skins. Most of these works deal with religion and the Quran, but many cover science, geometry, or literature.

The city has been listed as a UNESCO World Heritage Site since 1996.”

Departure in the early afternoon, following the sandy wadi toward Mount Zarga. Camp opposite the beautiful Tichilit El Ateg dune, which is the highest point of the Zarga massif and the third-highest peak in the Adrar.

J 7 Zarga - M’Heireth - Timinit

Early morning departure from Zarga, along a trail that starts out sandy but becomes scenic toward the end. We cross the beautiful M'Heireth palm grove and reach Terjit via the scenic N’tourvine pass. Picnic under the caves of the warm spring at Terjit.

In the early afternoon, we leave Terjit and take the paved road toward the beautiful Timinit palm grove. Camp around the beautiful Mint Leboudi dune.

J 8 Timinit - Tawjavet - Rachid

From Timinit, we head toward Tagant along the paved road connecting Atar to Tidjigja. This road takes us into northern Tagant after crossing the beautiful El Khatt depression, which separates the Adrar region from the Tagant region. We camp at the beautiful Tawjavet guelta.

J 9 Rachid - Tidjigja - Quediya

After visiting the ruins of the old town of Rachid, we drive through the town of Tidjigja, the capital of the Tagant province. We head toward Quediya and its beautiful guelta, passing through Megsem Boubakar Ben Amer (the tomb of one of the founders of the Almoravid Empire). We camp in Quediya not far from the guelta (where it is possible to see crocodiles, jackals, monkeys, etc.).

J 10 Quediya - N’beika - Matmata

We ride due west along a rough, 60-km-long dirt track to rejoin the paved road at Igevan, 70 km from N’beika, the capital of the rural commune of Tamourt Naaj. The area is home to a rich and diverse array of flora and fauna: birds, rodents, monkeys, and more. Lunch break by a pond west of the village.

In the early afternoon, we head up the Tamourt Naaj valley toward Matmata, famous for its Nile crocodiles that have been trapped in this stunning rocky site for several centuries!! Campsite.

J 11 Matmata - N'beika - Guebbou - Gasr El Barka

We set off early in the morning for N’beika, then head toward Guebbou. We’ll have a picnic in the Tamourt Naaj Valley before arriving in Gasr El Barka, a historic town built in the 17th century. We’ll camp for the night.

J 12 Gasr El Barka - Ain Safra

Early morning departure from Gasr El Barka, off-road, heading due west, to find the trail leading to the villages of Jemjiya and Nwar. After a picnic in Nwar, we return to the paved Tijigja-Atar road, 80 km from Ain Safra. Camp.

J 13 Ain Safra - Abteily - Hnouk

Heading due west, we leave the paved road at El Maleh and make our way to the Hnouk Gorge (the “jaws”) through the beautiful N’teirguent Valley. We set up camp at Hnouk.

J 14 Hnouk - Wakchouda - Toungad - Atar

From the Hnouk Gorge, we head out along the wadi toward the beautiful village of Wakchoda, with its charming dry-stone buildings. We then follow the Timint Wadi down into the Vallée Blanche. We visit the palm grove and the Toungad guelta, and return to Atar in the late afternoon. Overnight at the Auberge du Bonheur.

J 15 Atar - Paris

Departure from Atar to Paris according to the charter flight schedule.

Entre palmiers et crocodiles

A travers ce circuit nous partons à la découverte de deux régions de la Mauritanie: l’Adrar et le Tagant, qui comptent les deux tiers des palmeraies de la Mauritanie. Ces régions livrent également des vestiges de civilisations préhistoriques et historiques: l’Adrar est le berceau de la dynastie des Almoravides, le site paléolithique d’El Beyed avec son célèbre site d’art pariétal, les célèbres ports caravaniers Chinguetti et Ouadane. Le Tagant a aussi ses villes historiques comme Rachid, Gasr El Barka,…etc.

Points forts : Chinguetti - Ouadane - El Beyed -  Matmata - Gasr Elbarka - crocodiles …

VOTRE VOYAGE

J 1 De Paris à Atar

Départ de Paris (vol charter) pour Atar. Repas et nuit à l’Auberge du Bonheur.

J 2  La sebkha Chemchan et l'inselberg d'Aderg

Nous quittons la route goudronnée à la sortie nord-est de la ville d’Atar et nous prenons des pistes sablonneuses par endroit dans le piémont de l’Adrar. Visite de la maison médiévale (construite aux environs de l’an 1480) et de la tombe du plus grand chef religieux de la Mauritanie. Pique-nique. Après le déjeuner, nous traversons, à sec, le grand lac paléolithique de Chemcham, pour arriver en fin d’après-midi à notre bivouac dans l’erg Makteir, en face de l’inselberg d’Aderg.

J 3  Aderg -  El Beyed

Départ dans la matinée pour El Beyed (le plus grand site paléolithique de Mauritanie): visite du site de gravures rupestres et du musée de la préhistoire. Bivouac.

J 4 El Beyed - Richat - Ouadane

Départ le matin en direction du Guelb Er Richat , grande boutonnière surnommée "l’œil de la Terre" et véritable énigme géologique. Pique-nique.

« L’explication la plus couramment admise est qu’un dôme magmatique s’est formé, sur un croisement de lignes de failles, il y a cent millions d’années environ, et s’est arrêté de croître avant que le dôme ne fût devenu volcan. Les vieux grès du cambrien soulevés par la mise en place du dôme ont ensuite été le jeu des fractures et de l’érosion pour présenter ce système de cuestas concentriques qui donne aujourd’hui au Richat son caractère un peu mystérieux. Après l'avoir interprété comme un astroblème (structure d'impact météoritique), les géologues songèrent à un soulèvement symétrique (anticlinal circulaire). Mais Th. Monod, qui étudia ce phénomène avec quelques collègues, publia, il y a près d’un demi-siècle (Monod et Pomerol, 1973) des hypothèses très proches de l'explication communément acceptée aujourd'hui. Ainsi, depuis 1980 environ, il est acquis que la structure de Richat est celle d’un “complexe alcalin” issu d'une forme particulière de volcanisme remontant à 100 millions d'années (Crétacé : fin de l’ère secondaire) ayant créé un dôme magmatique associé à des manifestations hydrothermales (circulation d’eaux très chaudes et sous très hautes pressions)   La mise en place de ce complexe s’est effectuée lors de l’ouverture de l’Océan Atlantique. »

On sort en début d’après-midi du Guelb Er Richatt  en direction de la ville historique de Ouadane en passant par les ruines du fort d’Agoueidir (restes argileux d’un fort portugais construit vers l’an 1446). Visite de la vieille ville de Ouadane. Nuit en auberge.

 « Ouadane, appelé jadis "Iwaden" (nom berbère), déformé en Ouadane en arabe qui signifie "les deux oueds" (l’oued de la science qui est la ville, et l’oued des dattes qui est la vallée). Ouadane reste une formidable ancienne ville de la Mauritanie, fondée au 11° siècle et  inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle demeure une cité chargée d’histoire et impressionne tous les voyageurs qui foulent le sol de la région d’Adrar. La vieille partie de la zone surplombe une colline et attire les regards par ses magnifiques ruines. »

J 5 Ouadane - Tenochert - Mezrougatt

 Par le sable, nous quittons Ouadane en nous dirigeant plein ouest. Pique-nique dans la belle petite palmeraie de Tenochert, avant de sortir de Herour ( esker formé par un fleuve glaciaire surpuissant) par un col étroit en direction du petit campement semi-nomade de Rghewiya. Bivouac au milieu des dunes de Efam El Mezrougatt.

J 6 Mezrougatt - Chinguetti -  Zarga

Départ dans la matinée en direction de la ville de Chinguetti à travers les belles dunes de Mezrougatt. Visite de l’une des plus anciennes bibliothèques (manuscrits anciens) et des ruines de l’ancienne ville de Chinguetti, considérée comme la septième ville sainte de l’Islam.

« Chinguetti compte une dizaine de bibliothèques dont quatre ouvertes au public. Quelques pièces de ces collections datent du 11° siècle, dont certaines ont été rédigées sur des peaux de gazelle. La majorité de ces ouvrages traite de religion et du Coran, mais beaucoup parlent de science, de géométrie ou de littérature.

La ville est classée comme site du patrimoine culturel mondial par l’Unesco depuis 1996. »

Départ en début d’après-midi en suivant l’oued sablonneux, en direction de la montagne Zarga. Bivouac en face de la belle dune de Tichilit El Ateg, qui est le point culminant du massif de Zarga et le troisième sommet de l’Adrar.

J 7 Zarga - M’Heireth - Timinit

Départ matinal de Zarga, par une piste sablonneuse au début et belle à la fin. Nous traversons la belle palmeraie de M'Heireth et nous gagnons Terjit par la belle passe de N’tourvine. Pique-nique sous les grottes de la source tiède de Terjit.

En début d’après-midi, nous quittons Terjit et nous prenons la route goudronnée en direction de la belle palmeraie de Timinit. Bivouac autour de la belle dune de Mint Leboudi.

J 8 Timinit - Tawjavet - Rachid

De Timinit, nous mettons le cap sur le Tagant par la route goudronnée qui relie Atar à Tidjigja. Cette route nous emmène dans le nord du Tagant après avoir franchi la belle dépression d'El Khatt  qui sépare la région de l’Adrar de celle du Tagant. Bivouac à la belle guelta de Tawjavet.

J 9 Rachid - Tidjigja - Quediya

Après avoir visité les ruines de la vieille ville de Rachid, nous traversons la ville de Tidjigja, capitale de la Wilaya du Tagant. Nous prenons la direction de Quediya et sa belle guelta, en passant par Megsem Boubakar Ben Amer (tombe de l’un des fondateurs de l’empire des Almoravides). Bivouac à Quediya pas loin de la guelta (où il est possible de voir des crocodiles, des chacals, des singes….etc.).

J 10 Quediya - N’beika - Matmata

Par une piste peu roulante, longue de 60 km, nous roulons plein ouest pour reprendre la route goudronnée à Igevan, à 70 km de N’beika, capitale de la commune rurale de Tamourt Naaj. On peut y trouver une flore et une faune très diversifiées et abondantes: oiseaux, rongeurs, singes…etc. Pause de midi au bord d’une mare à l’ouest du village.

En début d’après-midi, on remonte la vallée de Tamourt Naaj en direction de Matmata, célèbre pour ses crocodiles du Nil qui sont coincés dans ce splendide site rocheux depuis plusieurs siècles !! Bivouac.

J 11 Matmata - N'beika - Guebbou - Gasr El Barka

Départ en début de matinée pour N’beika, puis nous mettons le cap sur Guebbou. Pique-nique dans la vallée de Tamourt Naaj avant d’arriver à Gasr El Barka, ville historique construite au 17° siècle. Bivouac.

J 12 Gasr El Barka - Ain Safra

Départ matinal de Gasr El Barka, en hors piste, plein ouest, pour chercher la piste qui permet de rejoindre les villages de Jemjiya et Nwar. Après un  pique-nique à Nwar, nous reprenons la route goudronnée Tijigja- Atar à 80 km de Ain Safra. Bivouac.

J 13 Ain Safra - Abteily - Hnouk

Plein ouest, nous quittons la route goudronnée à El Maleh, pour atteindre la gorge de Hnouk (les mâchoires) en passant par la belle vallée de N’teirguent. Bivouac à Hnouk.

J 14 Hnouk - Wakchouda - Toungad - Atar

De la gorge de Hnouk, nous sortons en suivant l’oued en direction du très beau village de Wakchoda  avec ses jolies constructions en pierres sèches. Puis nous longeons l’oued Timint, pour descendre dans la Vallée Blanche. Visite de la palmeraie et la guelta de Toungad et retour en fin d’après-midi à Atar. Nuit à l’Auberge du Bonheur.

J 15 Atar - Paris

Départ d’Atar pour Paris selon l’horaire du vol charter.

L'Adrar et Banc d’Arguin en 4x4 (8 nuits dont 4 nuits en auberge, 3 nuits en bivouac et journée en mer)

La région de l’Adrar est située au cœur géographique et historique de la Mauritanie. L’Adrar est un plateau qui domine une région désertique plutôt plate. En langue berbère, le mot « adrar » signifie « montagne ». A travers ce raid en 4x4, vous découvrirez les paysages variés de la région et ses populations, ainsi que la vie des pêcheurs des Imraguens dans le Parc National du Banc d’Arguin.

VOTRE VOYAGE

J 1 Nouakchott – Akjoujt – Amatlich

Arrivée à Nouakchott à 01h40. Accueil à l'aéroport, transfert à l'hôtel et nuit en hôtel.

Après le petit déjeuner et la rencontre avec l'équipe qui vous accompagnera dans cette aventure (chauffeur et cuisinier), départ vers l'oasis cachée d'Amatlich à la recherche des plus hautes dunes du pays. Déjeuner en cours de route à l'ombre d'un acacia. Nous profiterons de superbes paysages jusqu'à atteindre les peuples nomades. Là, le khaïma sera monté au pied des hautes dunes pour vivre la première soirée dans le désert.

Nuit en khaïma ou bivouac.

 J 2 Erg Amatlich – Col de Tifoujar – Terjit – M'Haïreth – Chinguetti

Aujourd'hui, nous traverserons le vertigineux col de Tifoujar à travers des paysages de sable et de dunes, ainsi que quelques villages et lieux inconnus au sein de la Vallée Blanche. Nous continuerons notre aventure vers Terjit, une oasis entourée de dunes, de montagnes rocheuses, de palmiers et d’acacias. Déjeuner. Après avoir salué les habitants de Terjit, nous nous dirigerons vers l'oasis de M'Haïreth la plus grande de l'Adrar. Puis nous rejoindrons Chinguetti qui est la 7ème ville sainte de l'Islam. Dans le passé c'était une route de chameaux et la véritable capitale des "Maures". Aujourd'hui, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et où l'on peut profiter d'un magnifique coucher de soleil depuis la grande dune qui menace d'ensevelir la ville.

Dîner et nuit en auberge.  

J 3 Chinguetti – Ouadane – Tanuchert

Après avoir pris le petit déjeuner, nous visiterons la ville de jour, la bibliothèque, ses rues et l'hôpital de la Fondation Chinguetti, fondation privée espagnole. En quittant Chinguetti et en route vers Tanuchert par la route des dunes, nous visiterons l'ancien village de Chinguetti et le village d'Ouzane. Actuellement, il y a une mosquée reconstruite et quelques maisons. Pendant le trajet, visite du campement  d'Arkaouiya. Puis nous continuerons vers l'oasis de Tanuchert, située au milieu du désert.

Nuit en khaïma ou bivouac. 

J 4 Tanuchert - Ouadane - Azogui - Atar

Après le petit déjeuner, départ pour Ouadane, ville ancienne historique en Islam. Fondée en 1115, Ouadane était une importante étape du commerce caravanier transsaharien. Au XVIe siècle, les produits de l’Afrique saharienne y étaient échangés contre ceux du Maghreb. Visite de la ville. Déjeuner aux environs puis départ pour passer le col d'Amodjiar. Nous nous arrêterons devant quelques peintures rupestres (ou ce qu'il en reste). Nous descendrons le canyon et arriverons à Atar, la capitale de la région d'Adrar, où nous visiterons son marché authentique. Plus tard, visite d’Azougui, à environ 10 km d'Atar à l'ouest, où nous verrons les ruines de ce qui fut la capitale des Almoravides qui conquirent le sud de la péninsule ibérique au XIe siècle.

Nuit à Abougri en auberge. 

J 5 Atar – Benichab

Après le petit déjeuner départ pour Akjoujt. A l'ouest, les dunes mobiles de Benichab, d'où jaillit et est extraite la meilleure eau minérale de Mauritanie. Nous nous arrêterons en route pour visiter les colons nomades et si nous avons de la chance nous trouverons des caravanes de chameaux.

Nuit autour banc d’Arguin ou bivouac.

J 6  Journée libre ou balade en mer avec les Imraguens

Départ de bon matin vers le village d’Iwik pour découvrir la vie des Imraguens. Nous embarquerons sur une lanche, petit bateau à voiles carrées, de faible tirant dʼeau. Lors de cette journée en mer, vous pourrez observer les oiseaux ou des dauphins à la surface de l’eau et participer à la pêche. Le repas sera pris sur la lanche.

Nuit en auberge à Iwik  ou cap Tafarit

J 7  Cap Tafarit – Nouakchott

Après le petit-déjeuner, nous partirons pour Nouakchott en passant par la plage et par l’ensemble des villages des Imraguens. Arrivée en fin de la matinée à Nouakchott, déjeuner au restaurant. Puis nous marcherons le long des places animées de la ville et ferons une promenade autour du port de pêcheurs. Nous visiterons également le marché aux chameaux si possible. Dîner et transfert à l'aéroport.

J 8  Vol de retour à 02h45

 Fiche Technique Adrar et PNBA

                       Dates de départ et prix (Vols - Paris, Nouakchott, Paris)